ไม่ค่อยมีใครรู้เกี่ยวกับทะเลสาบไบคาลจนกระทั่งมีการสร้างทางรถไฟสายทรานส์ไซบีเรียระหว่างปี 1896 และ 1902 เส้นทางวนรอบทะเลสาบไบคาลที่สวยงามต้องใช้สะพาน 200 แห่งและอุโมงค์ 33 แห่ง ในขณะเดียวกันก็มีการสร้างทางรถไฟ คณะสำรวจอุทกภูมิศาสตร์ขนาดใหญ่ที่นำโดยF.K. Drizhenko ได้จัดทำแผนที่รายละเอียดเส้นแรกของความลึกของไบคาล แผนที่แสดงให้เห็นว่าทะเลสาบไบคาลมีน้ำมากเท่ากับทะเลสาบเกรตเลกส์ ทั้งหมด ในอเมริกาเหนือรวมกัน — 23,600 กม. ทะเลสาบไบคาล หรือประมาณ 20% ของน้ำจืดทั้งหมดบนโลก อย่างไรก็ตาม ในพื้นที่ผิวน้ำนั้นเกินกว่าที่เกรตเลกส์ซูพีเรีย , ฮูรอนและมิชิแกน ที่ตื้นกว่ามาก รวมถึงทะเลสาบวิกตอเรีย ที่ค่อนข้างตื้น ในแอฟริกาตะวันออก รู้จักกันในชื่อ  กาลาปาโกส แห่งรัสเซีย อายุและความโดดเดี่ยวของมันได้ก่อให้เกิด สัตว์น้ำจืด ที่อุดมสมบูรณ์และแปลกประหลาดที่สุด ชนิดหนึ่งของโลกซึ่งมีคุณค่าอย่างยิ่งต่อวิทยาศาสตร์วิวัฒนาการ ทะเลสาบไบคาล มีความยาว 636 กม. และกว้าง 80 กม. มีพื้นที่ผิวน้ำที่ใหญ่ที่สุดในบรรดาทะเลสาบน้ำจืดใดๆ ในเอเชีย ( 31,494 กม.²) และเป็นทะเลสาบที่ลึกที่สุดในโลก