กรดนิวคลีอิกเป็นโพลีเมอร์ เชิงเส้น (สายโซ่) ของนิวคลีโอไทด์ นิวคลีโอไทด์แต่ละตัวประกอบด้วยองค์ประกอบสามส่วน ได้แก่ นิวคลีโอเบสพิวรี น หรือไพริมิดีน (บางครั้งเรียกว่าเบสไนโตรเจนหรือเบส ) น้ำตาลเพนโต ส และ หมู่ ฟอสเฟตซึ่งทำให้โมเลกุลมีสภาพเป็นกรด โครงสร้าง กรดนิวคลีอิก ย่อยที่ประกอบด้วยนิวคลีโอเบสบวกน้ำตาลเรียกว่านิวคลีโอไซด์ ประเภทของกรดนิวคลีอิกแตกต่างกันไปในโครงสร้างของน้ำตาลในนิวคลีโอไทด์ โดย DNA มี 2- ดีออกซีไรโบสในขณะที่ RNA มีไรโบส (โดยที่ความแตกต่างเพียงอย่างเดียวคือการมีอยู่ของกลุ่มไฮดรอกซิล ). นอกจากนี้นิวคลีโอเบสที่พบในกรดนิวคลีอิกทั้งสองประเภทนั้นแตกต่างกัน อะดีนีน , ไซโตซีนและกัวนีนพบได้ทั้งใน RNA และ DNA ในขณะที่ไทมีนเกิดขึ้นใน DNA และยูราซิลเกิดขึ้นใน RNA