ผีเสื้อ (และแมลงเม่าในระดับที่น้อยกว่า) เป็นกลุ่มของสิ่งมีชีวิต แบบจำลอง ที่มีความสำคัญอย่างยิ่ง ซึ่งใช้มานานหลายศตวรรษในการตรวจสอบการวิจัยทางชีววิทยาหลายด้าน รวมถึงสาขาต่างๆ เช่น การนำทาง การควบคุมศัตรูพืช เอ็มบริโอวิทยา การเลียนแบบ วิวัฒนาการ พันธุศาสตร์ พลวัตของประชากรและการอนุรักษ์ความหลากหลายทางชีวภาพ ประวัติศาสตร์อันยาวนานและความนิยมของการศึกษาผีเสื้อได้ให้แหล่งข้อมูลเฉพาะเกี่ยวกับกลุ่มแมลงที่ไม่มีใครเทียบได้ในขนาดทางภูมิศาสตร์และช่วงเวลาทุกที่ในโลก สิ่งนี้ได้รับการพิสูจน์แล้วว่ามีความสำคัญอย่างยิ่งสำหรับการวิจัยทางวิทยาศาสตร์เกี่ยวกับการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศ มูลค่าระบบนิเวศ ผีเสื้อและแมลงเม่าเป็นตัวบ่งชี้สภาพแวดล้อมที่ดีและระบบนิเวศที่ดี ลวดลายผีเสื้อ พวกเขาระบุสัตว์ไม่มีกระดูกสันหลังอื่น ๆ ที่หลากหลายซึ่งมีมากกว่าสองในสามของสปีชีส์ทั้งหมด พื้นที่ที่อุดมไปด้วยผีเสื้อและแมลงเม่านั้นอุดมไปด้วยสัตว์ไม่มีกระดูกสันหลังอื่นๆ ทั้งหมดนี้ก่อให้เกิดประโยชน์ต่อสิ่งแวดล้อมมากมาย รวมทั้งการผสมเกสรและการควบคุมศัตรูพืชตามธรรมชาติ แมลงเม่าและผีเสื้อเป็นองค์ประกอบสำคัญของห่วงโซ่อาหารและเป็นเหยื่อของนก ค้างคาว และสัตว์กินแมลงอื่นๆ (เช่น ในอังกฤษและไอร์แลนด์ Blue Tits กินหนอนผีเสื้อกลางคืนประมาณ 50,000 ล้านตัวในแต่ละปี) ผีเสื้อและแมลงเม่าสนับสนุนผู้ล่าและปรสิตอื่นๆ หลายชนิด ซึ่งหลายชนิดมีลักษณะเฉพาะสำหรับแต่ละชนิดหรือกลุ่มของชนิด