ต่อไปนี้เป็นทฤษฎีความเป็นผู้นำบางส่วนที่ก้าวหน้าในศตวรรษที่ 20 ทฤษฎีลักษณะนิสัยมีขึ้นในช่วงกลางศตวรรษที่ 20 และมีศูนย์กลางอยู่ที่แนวคิดที่ว่าคนบางคนเกิดมาพร้อมกับลักษณะบุคลิกภาพบางอย่างที่ทำให้พวกเขาเป็นผู้นำที่ยิ่งใหญ่ เช่น ความซื่อสัตย์และความมั่นใจในตนเอง ความเป็นผู้นำ  ความเป็นผู้นำตามสถานการณ์คือรูปแบบความเป็นผู้นำที่มีการปรับเปลี่ยนตามความพร้อมหรือระดับทักษะของผู้ตามในสถานการณ์ที่กำหนด ทฤษฎีฉุกเฉินวางตัวว่าความเป็นผู้นำที่มีประสิทธิผลขึ้นอยู่กับการมีผู้นำที่เหมาะสมสำหรับสถานการณ์ที่ถูกต้อง