พัฒนาการของเด็กเกี่ยวข้องกับ การเปลี่ยนแปลง ทางชีววิทยาจิตใจและอารมณ์ที่เกิดขึ้นในมนุษย์ระหว่างการเกิดจนถึงช่วงสิ้นสุดของวัยรุ่น วัยเด็กแบ่งออกเป็น 3 ช่วงชีวิต ได้แก่ ปฐมวัย วัยกลางคน และวัยเด็กตอนปลาย (preadolescence) เด็กปฐมวัยมักมีตั้งแต่วัยทารกไปจนถึงอายุ 6 ขวบ ในช่วงเวลานี้ พัฒนาการมีความสำคัญ เนื่องจากเหตุการณ์สำคัญในชีวิตหลายอย่างเกิดขึ้นในช่วงเวลานี้ เช่น หัดพูดคำแรก หัดคลาน หัดเดิน มีข้อสันนิษฐานว่าวัยเด็กตอนกลาง/วัยก่อนวัยรุ่น หรืออายุ 6–12 ปีเป็นปีที่สำคัญที่สุดในชีวิตของเด็ก วัยรุ่นเป็นช่วงชีวิตที่มักเริ่มต้นเมื่อเข้าสู่วัยแรกรุ่น โดยมีเครื่องหมายต่างๆ เช่น ประจำเดือนและสเปิร์ม ซึ่งมักเกิดขึ้นเมื่ออายุ 12-13 ปี องค์การอนามัยโลกกำหนดอายุระหว่าง 10 ถึง 19 ปีในระหว่างการพัฒนา มนุษย์แต่ละคนจะก้าวหน้าจากการพึ่งพาไปสู่การเพิ่มความเป็นอิสระ มันเป็นกระบวนการที่ต่อเนื่องกับลำดับที่คาดเดาได้ แต่ก็มีหลักสูตรเฉพาะสำหรับเด็กทุกคน มันไม่ก้าวหน้าในอัตราเดียวกันและแต่ละขั้นจะได้รับผลกระทบจากประสบการณ์การพัฒนาก่อนหน้านี้ เนื่องจากปัจจัยและเหตุการณ์ทางพันธุกรรมในช่วงชีวิตก่อนคลอดอาจมีอิทธิพลอย่างมากต่อการเปลี่ยนแปลงทางพัฒนาการพันธุกรรมและ พัฒนาการ ก่อนคลอดมักเป็นส่วนหนึ่งของการศึกษาพัฒนาการของเด็ก คำที่เกี่ยวข้อง ได้แก่จิตวิทยาพัฒนาการหมายถึง พัฒนาการตลอดช่วงอายุ และกุมารเวชศาสตร์สาขาการแพทย์ ที่เกี่ยวกับการดูแลเด็ก