ข้อแตกต่างที่สำคัญประการหนึ่งระหว่างทั้งสองคือ หัวใจวายมักเกิดขึ้นระหว่างการออกแรงทางกายภาพ ในขณะที่อาการ ตื่นตระหนก อาจเกิดขึ้นในขณะพัก หัวใจวายมีแนวโน้มที่จะพัฒนามากขึ้นเมื่อภาระการทำงานของหัวใจเพิ่มขึ้น เช่น ในขณะที่คนๆ หนึ่งกำลังโกยหิมะหรือวิ่งขึ้นบันได โดยเฉพาะอย่างยิ่งในคนที่ไม่ค่อยได้ออกกำลังกายเป็นประจำ ข้อแตกต่างอีกอย่างคือระยะเวลา: อาการแพนิคมักจะค่อยๆ บรรเทาลงและหายไปเองภายในเวลาประมาณ 20 นาที อย่างไรก็ตาม อาการหัวใจวายมักจะดำเนินต่อไปและอาจแย่ลงเมื่อเวลาผ่านไป