ส่วนที่สำคัญที่สุดของครีมกันแดดน่าจะเป็นสารประกอบที่อยู่ในรายการส่วนผสมที่ออกฤทธิ์ ตัวกรองแสงแดดหรือตัวกรองรังสีอัลตราไวโอเลตเหล่านี้ปกป้องผิวของเราจากแสงแดด ครีมกันแดดส่วนใหญ่มีส่วนผสมของสารกรองรังสียูวีมากกว่าหนึ่งชนิด Nada Baalbaki ผู้จัดการอาวุโสฝ่ายการสื่อสารทางวิทยาศาสตร์ระดับโลกและการวิจัยทางคลินิกของ CeraVe ครีมกันแดด ซึ่งเป็นบริษัทดูแลผิวกล่าว บริษัทต่างๆ ใช้ส่วนผสมนี้เนื่องจากตัวกรองแสงแดดแต่ละชนิดให้การปกป้องที่แตกต่างกันในช่วงความยาวคลื่นรังสียูวี มีรังสี UV จากดวงอาทิตย์อยู่ 2 ชนิดที่ผู้คนต้องการการปกป้อง: ยูวีเอและยูวีบี แสง UVA มีความยาวคลื่นยาวกว่า ประมาณ 315–400 นาโนเมตร และรังสี UVB ค่อนข้างสั้นกว่า ประมาณ 280–315 นาโนเมตร แสง UVB สามารถทำลาย DNA ในชั้นนอกของผิวหนังที่เรียกว่าผิวหนังชั้นนอก และทำให้เกิดผิวไหม้ได้ รังสี UVA สามารถยิงผ่านไปยังผิวหนังชั้นกลางที่เรียกว่าหนังแท้ อาจทำให้เกิดความเสียหายเล็กน้อย เช่น ผิวสีแทนและรอยเหี่ยวย่น ตลอดจนกระตุ้นความเสียหายของ DNA ที่อาจนำไปสู่มะเร็งผิวหนัง ในบรรดารังสียูวีที่มาถึงพื้นผิวโลกนั้น ประมาณ 90% เป็นรังสียูวีเอ และ 10% เป็นรังสียูวีบี ดวงอาทิตย์ยังปล่อยแสง UVC แต่ถูกกรองออกโดยชั้นโอโซนและชั้นบรรยากาศ